說到即時通訊軟體(Instant messaging，簡稱IM)不得不提到最早的即時通訊軟體是ICQ，ICQ是英文中I seek you的諧音，意思是我找你。四名以色列青年於1996年7月成立Mirabilis公司，並在11月份發佈了最初的ICQ版本，在六個月內有85萬用戶註冊使用。早期的ICQ很不穩定，儘管如此，還是受到大眾的歡迎，雅虎也推出Yahoo! pager，美國線上也將具有即時通訊功能的AOL包裝在Netscape Communicator，而後微軟更將Windows messenger內建於Microsoft Windows XP作業系統中。
如今，隨著即時通訊軟體技術日益成熟，以及資訊流通需求大增影響，即時通訊軟體進入空前盛世，百家爭鳴的時代。由Bspcn.Com今年4月份所做的票選，主題是:你最喜歡的即時通訊工具是什麼?按順序排列出其中最受歡迎的5種。讓我們來看看這些分析。
Digsby（適用於windows界面）
迄今為止在這五個候選工具中最新的一種，Digsby從今年二月就開始給這個世界帶來一場風暴。它的過人之處在於電子郵件、社交網 路(包括Facebook和MySpace)以及全部即時通訊工具的整合設計，Digsby簡單易用正在改變用戶的觀念，這個公式即：即時通訊+電子郵件+社交網路=Digsby。目前只有Windows界面，不過Digsby的開發者承諾Mac和Linux版本也正在開發之中。
Pidgin (適用於Windows/Linux界面)
前身是Gaim，這款跨平台，開放原始碼的即時通訊工具擁有來自Windows和Linux兩個平台的追隨者，估計2007年用戶已經超過3百萬。就像 FireFox瀏覽器一樣，Pidgin的開放性和可擴充性意味著你可以通過安裝簡單的外掛程式，來添加你自己的改良工具和功能。
Meebo (網站)
迄今為止最受歡迎的頁面聊天工具，Meebo的優點在於它支援所有的聊天網路和影音聊天，甚至對iPhone支援。Meebo最誘人的特點是無論你身在何處，不論你使用何種操作系統，只要你有瀏覽器，可以上線就可以聊天了，絕對沒錯!
Adium (適用於Mac OS X)
適用於OS X的聊天程式，Adium以其壓倒性地受歡迎程度取代蘋果電腦內建的聊天工具iChat。就像Pidgin一樣，Adium具有高度自由和可擴展性，可以加裝外掛程式，而且可以滿足任何即時聊天程式。
Trillian (適用於Windows界面)
一款曾風靡一時的跨網路即時聊天工具，Digsby和Pidgin等工具的出現使得Trillian流失了大量的用戶。據說，用戶期待的升級版本 Trillian Astra仍在開發階段，而且那些曾經嘗試過升級版本的人，仍然把他們的全部信任都寄託在舊版上。從長久來看，Trillian也承諾發行 Mac版和iPhone版，因此也許他還有足夠的生命力。
